近幾年在西方國家藥品、保健品界的研發(fā)熱點中，肉桂這一大宗藥材逐漸嶄露頭角。根據(jù)國外數(shù)以百篇計的研究報告，多項體內(nèi)外試驗均證實：肉桂所含的某些未知成分能提高胰島素的敏感性，故有助于抑制血糖升高。隨著糖尿病已成為世界高發(fā)病和常見病，肉桂的降糖作用也日益得到重視。 肉桂為肉桂樹的干樹皮及枝皮，在我國至少有2000年的藥用史，已被《神農(nóng)本草經(jīng)》所收載。我國西南諸省非常適合肉桂樹生長，目前南方仍有巨量肉桂樹資源分布。我國肉桂的每年出口量大約在800噸左右，主要用于生產(chǎn)肉桂提取物?，F(xiàn)在國內(nèi)的市場價格約為8一9元/公斤，年產(chǎn)量大約4000—5000噸左右。 新作用引起重視 在七八年以前，瑞典研究人員已開始研究將肉桂作為輔佐降糖藥的可能性，并開展動物實驗與臨床試驗。他們認為，肉桂中很可能存在一種有“類胰島素樣”作用的未知活性成分。經(jīng)多次動物實驗證明，在飼料中添加適量肉桂粉后，糖尿病實驗動物模型的機體血糖代謝水平可整整提高20倍。 據(jù)美國《臨床營養(yǎng)學(xué)雜志》今年6月號報道，兩組2型糖尿病人的其中一組食用布丁并加服6g肉桂粉，另一組人則只食用布丁，隨后對兩組病人的餐后血糖進行測定，結(jié)果表明：吃布丁并加服肉桂粉的一組，餐后血糖要比對照組病人平均低25%。這一報道在西方醫(yī)學(xué)界引起極大轟動，不少糖尿病患者自掏腰包購買肉桂粉服用以期改善血糖情況。 但在幾年前，西方一些醫(yī)學(xué)研究機構(gòu)仍對肉桂的降糖作用半信半疑，甚至在去年國外發(fā)表的有關(guān)肉桂降糖作用的臨床研究報告的結(jié)論還有相互矛盾之處。如2006年2月號的美國《營養(yǎng)學(xué)雜志》上報道稱，25名2型糖尿病人（均為絕經(jīng)后婦女）連續(xù)6周每人每天口服相當(dāng)于生藥1.5g的肉桂水提物，與安慰劑組相比，這些病人的胰島素敏感性及糖耐量未見任何變化。而在2006年5月號出版的另一本雜志《歐洲臨床研究雜志》則報道說，79名2型糖尿病人（男女各半）連續(xù)4個月每人每天口服相當(dāng)于3g生藥的肉桂水提%，由此可見，肉桂水提物對2型糖尿病有一定的改善作用。 開發(fā)前景廣闊 據(jù)悉，美國和歐洲已開發(fā)上市了多種肉桂制劑 ，其中有膠囊劑、口服液、散裝粉劑及水提物干粉劑等。肉桂已成為近幾年來國外最受歡迎的新型降糖保健食品。有估計，國際肉桂保健品制劑市場總銷售額可能已超過幾億美元，且發(fā)展前景十分廣闊。 總而言之，隨著西方學(xué)者對肉桂藥理作用研究的愈加深入，相信總有一天，科學(xué)家將揭開肉桂降血糖的奧秘所在。屆時，肉桂這一歷史悠久的藥材將有望成為新型降血糖植物藥，其重要意義將不亞于早已紅遍世界的銀杏制劑。國內(nèi)如能利用豐富的桂皮資源開發(fā)肉桂降糖新藥，便可將肉桂這一國產(chǎn)藥材資源轉(zhuǎn)化為西南諸省的經(jīng)濟優(yōu)勢