那一年，正在讀大學的石應康去美國的親戚家度假，無意中看到一個美國學者著的《19世紀的中國》。毫無疑問，那時候的中國是處處落后、被人欺凌的。美國學者在書中客觀而冷靜的分析，讓石應康感到不安，他決意放棄在美國發展的打算，回國從醫，以自己的學術為振興祖國盡心盡力。石應康將這個決定告訴了奶奶。奶奶端詳他良久，頗有預見性地說：“你將是你兄弟姐妹中事業走得最遠的一個。” 　　“要當就當院長” 　　1991年秋，石應康結束了在美國國家衛生院心肺血液研究所外科的訪問學習，回到了祖國，落戶到當時的華西醫科大學第一附屬醫院胸心血管外科，做副主任醫師，這是其理所當然的選擇。 石應康祖籍雖然在福建，但是華西醫科大學是他的母校。 　　在同事們的眼中，石應康在華西的成長是加速度式的：1992年，石應康被破格晉升為教授，同時出任該院胸心血管外科主任；1993年春，他又被選為博士生導師，同年底任華西醫科大學附屬第一醫院／第一臨床醫學院院長。石應康幾乎以百米沖刺的速度，完成了其從住院醫生到院長的全過程。 　　為什么能從一個科主任一下子當了院長？多年以后，石應康并不回避這個問題。“由于某些微妙的原因，醫院的發展遇到了瓶頸，學校決定重新組建醫院領導班子。”據石應康透露，當時醫院暴露出來的問題主要是工作效率低下，醫療水平與華西醫科大學這塊牌子不相稱。是改組原來的醫院還是另外組建新的醫院？學校領導感到很棘手。 　　“我當時年輕氣盛。校長找到我，想讓我做院長辦公室主任，進入新的醫院領導班子。我不干，我跟當時的老校長說，要當就當院長。”石應康這個大膽得近乎有點狂妄的想法，讓老校長吃驚。 　　在國外的留學經歷，讓原本性格率真的石應康更加敢說敢做。校長要他做院長辦公室主任，他不但不領情，還嫌官小，非要當院長不可；不但要當院長，而且指名道姓要昔日的大學同學鄭尚維當書記。甚至說，如果鄭尚維不當書記，那他這個院長也不當了。石應康對鄭尚維十分了解，在他眼中，這個大姐姐般的同學穩重、正直、有工作激情，當年他們在學生會就是默契的好搭檔。 　　校長被石應康“將了一軍”，有點哭笑不得。好在老校長對他們兩人的能力與人品都十分清楚。當然石應康也沒有把校長當外人，真不真假不假地就愣是提出這樣的要求。 　　“華西因他而改變” 　　時過境遷，15年以后，石應康仍然對剛回國時醫院的糟糕現狀記憶猶新。“我想不要報酬多做手術，可是當時的醫院體制根本不允許，手術室不安排，護士不愿意，麻醉師不配合。”美國的導師要其籌建胸心外科監護室，因為沒有激勵機制，他只能自己一個人去買建材，甚至還得負責裝燈泡。 　　石應康當院長的第一年，一天晚上他到住院部巡查，發現有幾個醫生居然聚在一起搓麻將。他當時火冒三丈，破門而入，上去掀翻桌子，麻將嘩啦啦散了一地。在做基層醫生的時候，石應康就發現了個別人將成都人閑適散慢的心態帶到工作中，他深深感到，大批像他一樣國家花了大量經費培養起來的醫學高端人才，正在做著低效率的事情。 　　在業內，石應康的管理方法以創新和大膽而著稱。在談到一些新穎的管理措施時，他從不否認臺灣長庚醫院的管理理念給了他很多借鑒和啟迪。院內中央運輸系統、專科助理、打造區域性的醫療協同服務中心等，在華西醫院已經付諸實施，這些在業內頗受關注。 　　在這次抗震救災中，華西醫院通過與中國電信密切合作，啟動區域醫療協同網絡，為多家偏遠地區的醫院提供遠程會診。即使是條件落后的醫院也不需要特殊設備，在帳篷醫院里只要將網線接上，就能將患者的文字及圖片資料傳給華西醫院的專家進行會診。有專家認為，華西醫院能及時開展遠程會診，與石應康的“大衛生”理念分不開。一直以來，石應康都認為，區域性的醫療協同服務中心就是為了從預防到治療的全程中，各地區各級別的醫院做到有效分工。據記者了解，西部已有120多家醫院加入這個以華西醫院為中心的醫療協同服務網絡，這個工作已得到科技部“醫療協同服務示范工程”的資助。 　　“專心做好一個院長是很幸福的事情。”當了院長以后，石應康作為胸心外科博導，很多年不做手術了，他感慨自己的體力已經跟不上，但是胸心外科領域最新動態他還是很關注的。他是國內職業化院長的實踐者和倡導者，他不相信一個人能同時做好院長和專家，有所成就的人必須忍痛割愛，有所為有所不為。 　　“是石應康成就了華西醫院，而不是華西醫院成就了石應康。擁有石應康，是華西醫院的福氣。”在2007年的一次醫院管理論壇上，四川省人民醫院副院長代小舟這樣評價石應康。