生意社7月25日訊　據美國每日科學網站7月22日（北京時間）報道，美國科學家在7月21日出版的《科學》雜志上撰文指出，他們找到了DNA的第7種、第8種堿基，并在人體胚胎干細胞和實驗老鼠器官染色體組的DNA中發現了這兩個堿基的蹤跡。科學家們指出，最新發現對干細胞和癌癥研究非常重要。 　　幾十年來，科學家們一直認為DNA中只包含有4種堿基：腺嘌呤、鳥嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶，這4種堿基已成為我們對基因代碼如何形成生命的認識的基礎。然而不久前，科學家們將堿基的數量擴展到了6種（第5種堿基：5-胞嘧啶甲基，第6種堿基：5-胞嘧啶甲基羥基）。 　　現在，北卡羅來納大學醫學院生物化學和生物物理學教授張毅（音譯）領導的研究團隊則表示，他們已經發現了DNA的第7種堿基5-胞嘧啶甲酰（5-formylcytosine）和第8種堿基5-胞嘧啶羧基（5-carboxylcytosine）。科學家指出，最新的這兩種堿基實際上都是胞嘧啶經由Tet蛋白修改后得到的變身。Tet蛋白是一種分子實體，其在DNA脫甲基過程和干細胞重新編程方面起關鍵作用。 　　此前，科學家們已對第5種堿基有所了解當一個化學標簽或甲基被固定到一個胞嘧啶上時，第5種堿基就會出現。這個甲基化作用同基因沉默有關，因為它會導致DNA的雙螺旋折疊得更加緊密。 　　去年，張毅團隊報告稱，在一個4步反應的第一步，Tet蛋白能將第5種堿基轉變為第6種堿基，但他們沒有再接再厲，繼續進行該實驗，導致他們與第7種、第8種堿基失之交臂。 　　研究團隊最終發現，問題不在于Tet沒有參與第二步和第三步，而是他們的實驗工具的敏感度不足以探測到兩種新堿基的存在。因此，他們重新設計了實驗并探測到了最新的兩種DNA堿基，并在人體胚胎干細胞和實驗老鼠器官染色體組的DNA中發現了它們的蹤跡。 　　張毅表示：新堿基代表了DNA脫甲基過程中的一個中間狀態。通過去甲基化或重新激活DNA甲基化所沉默的腫瘤抑制基因，它們可能為干細胞重新編程和癌癥研究提供非常重要的信息。 　　總編輯圈點 　　這項研究結果讓遺傳學的視野從4堿基跨越到了8堿基的時代，催生了生物化學研究的新領域：一方面，生物的遺傳密碼和基因與堿基數量高度相關，如按傳統4種堿基計算，人的DNA共有30億個遺傳密碼排列組成的20000多個基因，現在堿基數量成倍增加，先前的研究結果就需要修正；另一方面，盡管已經發現Tet蛋白能夠促使堿基轉化，但必須探索具體的轉化機理，才能真正對干細胞重新編程和癌癥研究發揮作用。（記者 劉霞）