“胰腺癌已經取代肝癌成為癌中之王。”北京大學腫瘤醫院肝膽胰外科教授郝純毅在10月8日召開的“燕京腫瘤臨床與PET/CT應用會議”上表示，“胰腺癌的治愈率極低，基本上每年有多少人診斷出胰腺癌，就有多少人死在胰腺癌上。”他還強調，我國胰腺癌發病率曾低于歐美，但近年來，胰腺癌發病率不斷上升，且呈現年輕化趨勢。“以往多發于60歲以上的老年人，但近年來四五十歲得胰腺癌的人越來越多，二三十歲的胰腺癌患者也不罕見。”

　　胰腺是人體的第二大消化腺，分為外分泌腺和內分泌腺兩部分。胰腺雖小，且位置隱蔽，但其作用非凡。其外分泌腺所分泌的胰液中含有碳酸氫鈉、胰蛋白酶、脂肪酶、淀粉酶等，通過胰腺管排入十二指腸，有消化蛋白質、脂肪和糖的作用；內分泌腺由大小不同的細胞團──胰島所組成，分泌胰島素，調節糖代謝。

　　胰腺癌并不是人類常見惡性腫瘤，占人體所有癌瘤的1～2%，但其死亡率非常高，幾乎為100%。據郝純毅對財新記者介紹，這是由胰腺癌本身的生理特征所決定的。“胰腺癌早期無明顯和特異的癥狀和體征，很難早發現，使許多患者被誤診，大多數胰腺癌患者就診時已屬晚期；胰腺癌手術又是所有外科手術中最難的，對手術醫生的技能提出很高要求。”

　　據了解，我國目前只有10%～15%的胰腺癌患者診斷后有手術切除的機會，患者術后5年生存率僅5%左右，未經治療者90%以上一年內死亡，平均存活期少于6個月。

　　2009年，中國抗癌協會胰腺癌專業委員會主任委員、華山醫院外科專家倪泉興教授也曾披露，中國內地胰腺癌發病率逐年上升，僅以上海為例，近20年增長了4倍，該病惡性程度高，手術切除率低，預后極差，平均中位生存時間僅有四到六個月。

　　天津市腫瘤醫院最新統計也顯示，近20年來，天津市胰腺癌發病率在女性中增長1.65倍，成為增速最快的女性惡性腫瘤；在男性中增長0.98倍，增速名列男性惡性腫瘤第5位。胰腺癌發病還呈現出比較明顯的低齡化趨勢，天津市腫瘤醫院胰腺腫瘤外科近年收治住院的胰腺癌患者中，年齡小于50歲者達30%左右。

　　醫學界公認，抽煙、肥胖、慢性胰腺炎、糖尿病、家族史，都是與胰腺癌相關的危險因素。另有一些研究發現，酗酒、過量攝入甜食也與胰腺癌發病率相關。

　　相比之下，喬布斯和拉爾夫·斯坦曼已是胰腺癌患者中較為幸運之人。事實上，喬布斯所患，并非通常意義上的胰腺癌，而是胰島細胞神經內分泌瘤，其惡性度相對較低。據了解，胰島細胞神經內分泌瘤手術后如果不發生轉移，5年的存活率超過60%。

　　拉爾夫·斯坦曼則在4年前被診斷患有胰腺癌，但他利用自己設計的以樹突細胞為基礎的免疫療法，讓壽命得到延長。而正是這一發現，令他獲得了獲得2011年諾貝爾生理學或醫學獎的一半。