在輝瑞宣布關閉其位于英國桑威奇的研究所一年之后，同樣的厄運降臨在阿斯利康的頭上。日前，阿斯利康為了應對潛在的困境，宣布裁員7300人。

    藥物靶點不確定

    這一行業依然有著令人垂涎的豐厚利潤，然而各種不確定因素導致的壓力也如烏云般如影隨形，越積越濃。為追求最大利潤，制藥公司需要投入巨額研發經費，獨占生產專利權。然而，當專利期滿，利潤便隨之暴跌。許多制藥界大亨都面臨此類窘境：“當紅”藥物的專利權保護期行將屆滿，卻苦于無新的藥物專利填補空白。整個行業的研發模式背上巨大的包袱。

    令藥物研發頭痛的一大問題是：人體中比較明顯的藥物靶點，都幾乎被發現完了。如果新的藥物哪怕出現了一個意料之外的問題或意想不到的副作用，就可能被撤銷上市資格，隨之令一個制藥企業元氣大傷。

    不幸的是，阿斯利康近來的研究項目沒有一個能取得上市資格。2010年10月，阿斯利康中止了一項Motavizumab呼吸系統藥物的研發項目時，它為此耗資4.45億美元。2011年2月，前列腺癌藥物zibotentan的晚期臨床試驗也被暫停。去年12月，阿斯利康終止了卵巢癌藥物Olaparib以及抗抑郁癥藥TC-5214的研究項目，3.82億美元打了水漂。美國咨詢機構EvaluatePharma總裁DePass認為，部分原因是由于選擇的靶點挑戰性太大，如癌癥和大腦。“治療阿爾茨海默病在難度上近似于將人送上火星，雖然最終成功了，但是它的難度太大，風險太高了。”

    懸崖邊上跳舞

    藥企面臨的另一項挑戰是所謂的“專利困境”。典型案例是世界最暢銷藥物立普妥在美國專利權到期。其專利保護期在去年11月份終結，而今廉價的代替品隨處可見。城門失火，殃及池魚。包袱馬上甩給了阿斯利康——它生產一種他汀類藥物可定，盡管它的專利保護期一直延續到2016年，但便宜的立普妥立即對其銷售給予重創。

    苦不堪言的是，阿斯利康也有自己專利保護很快到期的明星藥物。如：精神分裂癥藥物思瑞康，今年晚些時候到期；胃灼熱藥物耐信，在歐洲市場同樣面臨競爭，而在美國的專利保護將終止于2014年。其它方面的商業競爭來源于與大學或研究機構的合作，小生物科技公司及其它制藥巨頭的競爭。阿期利康在裁員的同時宣布此舉是準備與其它公司“分擔成本、風險和回報”。

    分析人士稱解決問題的關鍵在于基礎研究，行業需要刺激小企業的研究，這樣，未來大制藥公司才有可能領導這一領域的研究向前發展。