人們早已知道，早產（不足37周出世）嬰兒會面對健康和智力問題。最新的研究發現，足月（37到41周）出世的嬰兒，如果在母體內多待一兩個星期，對腦力健全發展會大有好處。

　　參加美國這項調研的孩子全都是足月生產，他們大多在三年級的數學和朗讀測試中表現很好。不過，調查也發現，懷孕37周和38周出生的孩子，表現比晚一兩個星期出生的孩子差一些。

　　研究人員認為，這一結果說明，應該重新考慮早產的定義了。

　　研究結果也對由于非醫療原因、通過安排剖腹產提早分娩的問題提出質疑。

　　報告主作者、哥倫比亞大學醫學中心兒科助理教授諾布爾說，婦女“在選擇提早生產之前，至少應該慎重的考慮一番”。

　　參加此項調查的是12萬8000名紐約市公立學校的學生，他們包括相當數量來自貧困家庭的孩子。那些懷孕37周出生的孩童中，2.3%有較大的閱讀困難，1.1%有中度的數學問題；與之相比，懷孕41周出生的孩子，有上述問題的比例分別為1.8%和0.9%。

　　在懷孕38周出生的孩子，出現上述情況的風險，略微低于37周的孩童。

　　有15%接受調查的兒童是經剖腹產出生的。剖腹產可能導致生育并發癥，這也可能造成發育遲緩。即使研究人員把這考慮在內，再加上出生時體重過低、缺乏產前護理，懷孕期間吸煙和生活在貧困社區等因素，他們還是發現，37周和38周出現的孩子面對額外的風險。