甘草是傳統中醫中的一種很重要的草本植物，其使用種類記載已久。數千年來，中國醫療家們使用甘草來治療多種疾病，上至喉嚨痛，下至潰瘍，而且還被當做養心和補脾的滋補品。其根也被用于藥用上。近年來自世界的研究機構及許多科學家對于甘草研究均表現出濃厚的興趣。有研究證實甘草根作為甘草果糖原材料，可舒緩減輕胃及呼吸道疾患。   　　近日來自德國柏林馬克斯·普朗克分子遺傳學研究所的研究人員發現甘草根（liquorice root）還包含一些具有抗糖尿病效應的物質。這些amorfrutins不僅可以降低血糖，還能夠抗炎，且耐受性極好。因此，這些物質有可能適用于治療復雜的代謝性疾病。   　　天然物質在預防和治療常見病方面常表現出令人驚訝的、且很大程度上尚待發掘的潛力。例如，甘草根中包含了多種可幫助緩解呼吸道和消化系統疾病的物質。它被用于傳統治療已有千年的歷史，主要制成茶葉形式給藥。   　　在這篇文章中，科學家們在甘草的可食用根部發現了一組具有抗糖尿病效應的天然物質。這些天然物質具有非常簡單的化學結構，不僅存在于甘草根中，也存在于紫穗槐（e Amorpha fruticosa）的果實中。紫穗槐原產于美國、加拿大和墨西哥。這種新的抗糖尿病物質因此被命名為amorfrutins。研究人員利用糖尿病小鼠證實amorfrutins不僅具有降低血糖的特性，還具有抗炎效應。此外，它們還可以預防脂肪肝——一種因過量高脂營養引起的常見病。   　　Sascha Sauer說：“這些有益健康的效應是基于amorfrutin分子直接停泊到了細胞核中的受體PPARγ上。”PPARγ在細胞的脂肪和葡萄糖代謝中起重要作用。Amorfrutin分子結合到PPARγ上，激活各種參與降低血漿中某些脂肪酸和葡萄糖濃度的基因。血糖水平降低可防止形成胰島素耐受——成年糖尿病主要的病因。   　　“雖然當前市場上已有多種影響PPARγ受體的藥物，然而由于它們缺乏足夠的選擇性，可導致一些副作用例如體重增加和心血管問題等。”Sascha Sauer說。與之相反的是，到目前為止開展的研究均顯示amorfrutins能夠被極好的耐受。不過科學家們表示引用甘草茶或食用甘草將不會幫助治療糖尿病。因為在茶和甘草中該物質的濃度太低，還不足有效治療疾病。因此，研究人員開發出了一套特殊的提取流程，可從植物中獲得充分濃度的amorfrutins。這可用于工業規模生產amorfrutin提取物。   　　新發現的活性物質不僅為治療復雜的代謝紊亂帶來了希望，也適用于預防疾病。“amorfrutins可被用作功能性的營養補劑或作為為患者量身定制的溫和性治療。鑒于糖尿病等代謝性疾病的迅速蔓延，我們的目的是進一步開發這些物質以在未來用于人體。”Sascha Sauer說。為了這一目標，研究人員必須在對糖尿病患者的臨床研究中檢測這些物質和植物amorfrutin提取物的效應。