來自萊斯大學的研究人員發現了一個有趣的現象。他們一直在研究通過水凝膠建立藥物遞送系統，但是，他們驚奇的發現即使沒有裝載額外的藥物，水凝膠對創傷愈合也有著很好的幫助。

研究小組在雜志《Biomaterials》上發表了文章，對這種特殊的水凝膠進行了介紹。其中含有的氨基酸序列K2(SL)6K2的自組裝多域肽（MDP），確實具有生物活性。這種水凝膠被注射到組織中，可以提供給新生細胞一個成長的環境，身體在數周內逐步將之清除。

Jeffrey Hartgerink博士是萊斯大學化學和生物工程的研究人員，他發現了所開發的這種原計劃用于藥物遞送的合成支架本身對新組織中細胞和血管的生長都有很好的幫助。

水凝膠的皮下植入物可以促進細胞和血管的生長，因為水凝膠被新生組織所取代。

圖片來源：萊斯大學

有一次Hartgerink和他的團隊成員開始著手研究這個現象，他們發現即使沒有添加物，他們的MDP也可以很快地被宿主細胞浸潤，引起暫時性炎癥反應，不形成纖維囊，支持成熟血管網的浸潤并重建神經纖維。

“我們驚訝地發現這個我們此前認為是對照的多肽有如此強烈的影響，”Hartgerink 表示，“事實證明，這種肽的固有結構和化學性質盡管非常簡單，但卻導致了強烈的生物反應。”

這幅示意圖顯示了當水凝膠被注射到組織中6周所發生的改變，從上到下的過程，開始是細胞浸潤，接著是血管化、神經化以及水凝膠的緩慢降解，最后被健康組織所替代。圖片來源：萊斯大學

研究人員表示當外來的物質，比如凝膠被注射到系統中天然炎癥反應，拉動分泌蛋白的細胞參與到細胞浸潤、支架降解、血管化以及神經化的過程中。測試顯示，水凝膠注射后，引起了炎癥反應的細胞因子有“有統計學意義”的增加，就如同抗炎藥的增加一樣，且兩種情況在第三天保持穩定，并持續兩周。

Hartgerink表示，這表明水凝膠似乎是利用身體的先天能力來愈合，因為它從一個促炎癥轉變為一個親愈合的環境。

他說:“我們最終發現，這種特殊的肽可以讓身體自行愈合，會有顯著的促進作用。我們認為關鍵的一步是最初的非常迅速的細胞浸潤。一旦這些細胞在位置上，它們就會產生令人印象深刻的再生反應，包括血管生成和神經發生。”

Hartgerink表示，該實驗室正在尋求在糖尿病潰瘍的傷口愈合中應用這種肽。眾所周知，糖尿病患者的傷口愈合具有很大的困難，嚴重時會引發截肢等嚴重后果。如果這種多肽水凝膠能夠很好的幫助患者的傷口愈合，將是非常有價值的應用方向。