褪黑激素有望從原來單一改善睡眠的保健品一舉成為抗骨質疏松癥、抗抑郁癥、腦血管意外后遺癥治療劑及減肥等方面的全新保健食品 國內消費者不一定知曉何為“褪黑激素”，但只要一提起“收禮只收腦白金”這一廣告語，可謂是耳熟能詳，其實這腦白金產品的成分就含有褪黑激素。 在美國迅速形成銷售業績 雖然早在100多年前西方解剖學家即已發現了松果體（位于大腦中心部位的一個黃豆大小的腺體，狀如松果）的存在，但并不清楚其生理作用。直到上世紀50年代末至60年代初，西方學者才揭示出褪黑激素乃是松果體分泌的十幾種重要激素之一。隨后，西方科學家發現：哺乳動物、爬行動物、兩棲動物和鳥類都能分泌褪黑激素，而且爬行動物的褪黑激素系從松果體以外的組織所產生的，其主要作用亦并非像哺乳動物那樣用于調節睡眠，而是褪去黑色素（MSH）引起的皮膚發黑，故科學家將其命名為melatonin，即褪黑激素。 1958年，美國科學家首先在牛腦的松果體里分離出褪黑激素純品——一種色澤呈淡黃色的柳葉狀結晶物，并測定其化學結構為“N-乙酰-5-甲氧基色胺”（色氨酸的衍生物之一）。上世紀70年代初，美國化學家發現，利用一種廉價化學原料“5-甲氧基吲哚”為起始原料，經2種不同路線可以合成出與牛腦松果體中提取的褪黑激素完全相同的工業產品褪黑激素，從此，褪黑激素不再依賴從牛松果體中提取，而是改用價格更便宜的化學合成法來制取。 科學家對褪黑激素作用的深入研究還發現，它是一種出色的天然安眠藥物，而且對人體絕無毒副作用。具體說來，每當白天陽光普照之時，大腦中的松果體很少產生甚至是停止分泌褪黑激素，而到夜晚來臨，隨著光線漸漸轉弱乃至黑暗籠罩大地，此時松果體就會大量產生褪黑激素，達到一定濃度后，人即會進入睡眠狀態。 雖然西方學者早在40多年前已揭示了褪黑激素的生理作用，但直到上世紀90年代初美國才首先完成褪黑激素的化學合成試驗工作，并有少量產品上市。 在褪黑激素剛上市的幾年里，褪黑激素在美國曾引起市場轟動，加上廠商的大力宣傳結果，在1994~1996年這3年時間里，美國的褪黑激素年銷量曾超過了3億美元，考慮到美國市場上數以千計的保健食品，這一銷售業績還是相當不錯的。自1999年以后，美國的“褪黑激素熱”迅速消退，但每年仍有1億~2億美元的銷售額。據美國保健食品刊物介紹，如今，美國市場上以“膳食補充劑”名義出售的褪黑激素類產品的品牌多達上百種，由此可見，褪黑激素產品在美國市場上的認知程度之高。 瞄準國內失眠人群 據研究表明，生活在21世紀里的現代人的褪黑激素分泌情況與半個多世紀以前已大不相同。這是因為在我們的生活環境里有不少因素能擾亂褪黑激素的正常分泌，其中包括因跨越國際日期變更線的長途飛行所產生的“時差”、城市里隨處可見的嚴重光污染以及各種各樣的家用電器所發出的低頻輻射等等，這些均有可能擾亂我們松果體中褪黑激素的分泌量，從而造成失眠癥的普及。而對于那些長期睡眠欠佳的人來說，口服褪黑激素可以改善睡眠質量。 在我國保健品市場上，褪黑激素的大獲成功并成為市場上的領軍產品應歸功于史玉柱及其團隊的運作。1996年，史玉柱接受了其浙江大學校友、剛從美國留學歸來的生物工程博士黃某的建議：開發在美國剛上市不久的新型保健食品——褪黑激素。擁有10億多人口的中國自然也有至少數千萬的失眠癥患者，只要有1/10的失眠者購買褪黑激素產品，便可形成一個可觀的市場，史玉柱看準了這一商機，從此開創了褪黑激素在中國市場上長達10年之久的業績。 1998年，史玉柱的腦白金首先在富裕的蘇南地區開始試銷，取得成功后在中央電視臺大打廣告并在短短3年內使腦白金迅速占領全國市場，在2000年前后腦白金的年銷售額已高達10億元人民幣從而創下中國保健品銷售史上的一個奇跡。史玉柱的成功很大程度上應歸功于他的團隊的精心策劃，將腦白金設定為送禮商品而非單純保健品，因為中國人本來就有過年送禮的傳統。這也就是為何褪黑激素產品雖然起源于美國，但卻在太平洋彼岸的中國市場大獲成功的原因。 眾多保健品廠家看到腦白金的暢銷自然不會無動于衷。據了解，我國在上世紀90年代里至少有80~90家企業在生產褪黑激素產品，但實際上取得批準文號的企業只有60幾家，且多數褪黑激素生產廠家均在慘淡經營。據有關部門估計，目前全國的褪黑激素年銷售額大約在15億~20億元人民幣。由于先入為主的廣告影響，史玉柱的腦白金產品占了國內褪黑激素市場約2/3的份額。 未來前景廣闊 褪黑激素的未來市場前景走向如何？這是眾多廠商十分關心的一個問題。 首先可以肯定，作為一只改善睡眠的天然激素類產品，褪黑激素至今尚無競爭對手，今后仍將有穩定的市場銷路。因為它沒有成癮性，所以，其它安眠產品難以動搖其壟斷地位。更令人振奮的消息是，西方研究人員陸續發現了褪黑激素有不少重要臨床新用途，如：治療苯二氮（艸卓）類安眠藥物的成癮作用；治療糖尿病，尤其對2型糖尿病十分有效；降血脂；防止非甾體類消炎藥引起的胃粘膜損傷；口服褪黑激素可預防神經性頭痛；治療絕經后婦女的骨質疏松癥等。 近據國內外醫學刊物報道，動物試驗證實：補充褪黑激素攝入對改善缺血性中風、恢復腦功能有良好效果。此外，補充褪黑激素能改善“輕度認知損害”老人的睡眠和記憶，對帕金森氏病和阿爾茨海默病也有一定治療效果。最近美國所做的試驗證實，抑郁癥患者口服褪黑激素膠囊既能有效改善睡眠又能緩解焦慮癥，對于輕-中度抑郁癥患者尤為有效。 有趣的是，美國研究人員還發現，褪黑激素竟然還是一種療效不錯的“食欲抑制劑”。去年在美國所做的臨床試驗證實，由數十名“暴食癥”志愿受試者參加的口服褪黑激素雙盲對照試驗結果表明，口服褪黑激素的暴食者在經過一個療程治療后其胃口已恢復到與常人一樣，且體重過快增長情況得到抑制。 上述褪黑激素的全新用途在美國醫學刊物上披露后引起醫學界的極大興趣，今后褪黑激素將從原來單一改善睡眠的保健品一舉成為抗骨質疏松癥、抗抑郁癥、腦血管意外后遺癥治療劑及減肥（抑制食欲）等方面的全新保健食品。 目前，美國一公司已開發出專供注射用的褪黑激素針劑。法國Diamonsil 公司則開發上市了一種供骨質疏松婦女服用的復方褪黑激素膠囊劑，其中含褪黑激素與維生素B6等成分。 順便提一下，美國FDA不久前已批準褪黑激素的“罕見病藥物”用途即用于治療盲人的失眠癥。美國因此成為世界上第一個正式批出褪黑激素藥品文號的西方國家。 據悉，我國近年來醫藥科研部門亦已開發出多只褪黑激素新產品，如褪黑激素噴鼻劑和褪黑激素雙層片等等。美國等西方國家已開發出多只褪黑激素復方制劑，如可以提高免疫力、預防癌癥的制劑，主要成分為褪黑激素+松果菊；治療婦女更年期綜合征的制劑，主要成分為褪黑激素+大豆異黃酮+黑升麻+紅車軸草；褪黑激素+維生素B；褪黑激素+纈草根提取物等等。 可以肯定，隨著褪黑激素新用途被人們所認識和接受，在今后十幾年內，褪黑激素及其復方制劑將繼續暢銷國內外保健品、藥品市場。