近幾年在西方國家藥品、保健品界的研發熱點中，肉桂這一大宗藥材逐漸嶄露頭角。根據國外數以百篇計的研究報告，多項體內外試驗均證實：肉桂所含的某些未知成分能提高胰島素的敏感性，故有助于抑制血糖升高。隨著糖尿病已成為世界高發病和常見病，肉桂的降糖作用也日益得到重視。 肉桂為肉桂樹的干樹皮及枝皮，在我國至少有2000年的藥用史，已被《神農本草經》所收載。我國西南諸省非常適合肉桂樹生長，目前南方仍有巨量肉桂樹資源分布。我國肉桂的每年出口量大約在800噸左右，主要用于生產肉桂提取物。現在國內的市場價格約為8一9元/公斤，年產量大約4000—5000噸左右。 新作用引起重視 在七八年以前，瑞典研究人員已開始研究將肉桂作為輔佐降糖藥的可能性，并開展動物實驗與臨床試驗。他們認為，肉桂中很可能存在一種有“類胰島素樣”作用的未知活性成分。經多次動物實驗證明，在飼料中添加適量肉桂粉后，糖尿病實驗動物模型的機體血糖代謝水平可整整提高20倍。 據美國《臨床營養學雜志》今年6月號報道，兩組2型糖尿病人的其中一組食用布丁并加服6g肉桂粉，另一組人則只食用布丁，隨后對兩組病人的餐后血糖進行測定，結果表明：吃布丁并加服肉桂粉的一組，餐后血糖要比對照組病人平均低25%。這一報道在西方醫學界引起極大轟動，不少糖尿病患者自掏腰包購買肉桂粉服用以期改善血糖情況。 但在幾年前，西方一些醫學研究機構仍對肉桂的降糖作用半信半疑，甚至在去年國外發表的有關肉桂降糖作用的臨床研究報告的結論還有相互矛盾之處。如2006年2月號的美國《營養學雜志》上報道稱，25名2型糖尿病人（均為絕經后婦女）連續6周每人每天口服相當于生藥1.5g的肉桂水提物，與安慰劑組相比，這些病人的胰島素敏感性及糖耐量未見任何變化。而在2006年5月號出版的另一本雜志《歐洲臨床研究雜志》則報道說，79名2型糖尿病人（男女各半）連續4個月每人每天口服相當于3g生藥的肉桂水提%，由此可見，肉桂水提物對2型糖尿病有一定的改善作用。 開發前景廣闊 據悉，美國和歐洲已開發上市了多種肉桂制劑 ，其中有膠囊劑、口服液、散裝粉劑及水提物干粉劑等。肉桂已成為近幾年來國外最受歡迎的新型降糖保健食品。有估計，國際肉桂保健品制劑市場總銷售額可能已超過幾億美元，且發展前景十分廣闊。 總而言之，隨著西方學者對肉桂藥理作用研究的愈加深入，相信總有一天，科學家將揭開肉桂降血糖的奧秘所在。屆時，肉桂這一歷史悠久的藥材將有望成為新型降血糖植物藥，其重要意義將不亞于早已紅遍世界的銀杏制劑。國內如能利用豐富的桂皮資源開發肉桂降糖新藥，便可將肉桂這一國產藥材資源轉化為西南諸省的經濟優勢