今后幾十年里，阿爾茨海默病這種退化性腦部疾病將奪去更多人的生命。為此，制藥公司正逐步展開研發(fā)計劃，尋找包括疫苗在內(nèi)的改善和治療阿爾茨海默病的藥物 　　目前在美國，大約有500萬人患有阿爾茨海默病。醫(yī)學(xué)專家預(yù)測，到2050年，這一數(shù)目將增加到1600萬人。 根據(jù)美國健康統(tǒng)計中心提供的數(shù)據(jù)，阿爾茨海默病已經(jīng)成為導(dǎo)致美國人死亡的第七大因素。為此，醫(yī)療保健行業(yè)正在對這一疾病進(jìn)行認(rèn)真的研究，以確定它的起源，并期待著尋找到一種治療方法或藥物。 　　目前，有5只獲得美國FDA批準(zhǔn)的藥物已經(jīng)被提供給患阿爾茨海默病的病人使用。研究人員一方面在忙于開發(fā)這些現(xiàn)有藥物的不同劑型，另一方面，他們又在尋找治療阿爾茨海默病的新藥物。 　　研究圍繞β-淀粉樣蛋白展開 　　阿爾茨海默病主要發(fā)生在70歲以上的人之中；不過，早發(fā)性阿爾茨海默病會侵襲65歲以下的人；對85歲以上的人來說，患阿爾茨海默病的幾率上升到50%。許多醫(yī)療專業(yè)人士相信，阿爾茨海默病病例的上升與人類壽命增加有著直接的聯(lián)系，換言之，由于人們?nèi)缃窨梢曰畹酶L，因此，他們患上包括阿爾茨海默病在內(nèi)的老年性疾病的幾率也大大提高。 　　但是，對阿爾茨海默病有所了解并不意味著醫(yī)療研究界擁有了自滿的資本或者從此就不予關(guān)心，事實(shí)上，目前能夠治愈阿爾茨海默病藥物仍未出現(xiàn)。 　　要找到治療阿爾茨海默病的辦法，首先必須要了解是什么導(dǎo)致了這一疾病。阿爾茨海默病最初于1906年得到識別，科學(xué)家從第一位確診的病人以及此后許多病人所進(jìn)行的尸體解剖中發(fā)現(xiàn)，他們的腦皮層嚴(yán)重萎縮，腦皮層是大腦與記憶和說話有關(guān)的一個部分。而且，尸體解剖還發(fā)現(xiàn)了脂肪斑塊和血斑的積聚，這些斑塊由一種被稱為β-淀粉樣蛋白的蛋白質(zhì)組成，它們填充了阿爾茨海默病患者大腦神經(jīng)細(xì)胞之間的空隙。許多醫(yī)學(xué)研究人員相信，這種斑塊破壞了大腦細(xì)胞之間正常的“通信聯(lián)系”。還有一些人認(rèn)為，這種斑塊還使得大腦細(xì)胞無法再生，以至于病人的大腦出現(xiàn)萎縮。 　　但是，大多數(shù)針對阿爾茨海默病的研究目前仍然處在早期階段，許多醫(yī)學(xué)和藥學(xué)的研究都集中在對大腦部位聚集的β-淀粉樣蛋白的清理或者是防止β-淀粉樣蛋白的積聚。 　　改善現(xiàn)有藥物功效 　　雖然制藥公司正在開發(fā)新的藥物，但同時也在關(guān)注現(xiàn)有的治療藥物，并在想方設(shè)法提高現(xiàn)有藥物的治療功效。 　　迄今為止，得到美國FDA批準(zhǔn)的阿爾茨海默病藥物有5只，分別是：Aricept，由衛(wèi)材公司和輝瑞公司開發(fā)銷售；Exelon，由諾華公司開發(fā)；Razadyne，由強(qiáng)生公司開發(fā)；Cognex和Namenda，均由美國Forest 　　Laboratories公司開發(fā)。其中，Aricept、Exelon、Razadyne和Cognex都屬于膽堿酯酶抑制劑，通過防止乙酰膽堿的分解而起到治療作用；Namenda可以調(diào)節(jié)大腦和神經(jīng)系統(tǒng)中谷氨酸鹽的活動。值得注意的是，Cognex是第一個獲得FDA批準(zhǔn)的阿爾茨海默病藥物，然而，這只藥物很少被使用，因?yàn)樵撍幙赡軙黾痈闻K損害的危險性。 　　目前，許多處在不同階段的臨床試驗(yàn)正在對這些現(xiàn)有化合物的不同劑型、劑量以及它們與其它藥物聯(lián)合治療的功效展開研究。開展這些試驗(yàn)工作，就是為了尋找到一只能夠治愈阿爾茨海默病的藥物。 　　疫苗的潛力 　　除了研究新藥物和深入開發(fā)現(xiàn)有藥物，制藥公司還投入了大量的精力來開發(fā)預(yù)防阿爾茨海默病的疫苗。不過，這類疫苗還無法立即面市。 　　2000年，惠氏公司和愛爾蘭一家生物制藥企業(yè)Elan制藥公司開始著手一只阿爾茨海默病疫苗的臨床試驗(yàn)，該疫苗可以刺激β-淀粉樣蛋白抗體。研究人員指出，在試驗(yàn)中，病人認(rèn)知能力的下降確實(shí)得到了很大的減緩。但是，這項(xiàng)試驗(yàn)后來停止了，原因是參與試驗(yàn)的幾位病人出現(xiàn)了嚴(yán)重的腦部炎癥。 　　目前，惠氏和Elan正在對改進(jìn)后的疫苗進(jìn)行試驗(yàn)，它們希望這只得到改進(jìn)的疫苗不會引起大腦發(fā)炎。 　　與此同時，默沙東公司正在對另外一只疫苗V950進(jìn)行試驗(yàn)，該試驗(yàn)?zāi)壳吧刑幱冖衿陔A段。這只疫苗的研究的出發(fā)點(diǎn)就是要在β-淀粉樣蛋白干擾大腦的通訊系統(tǒng)之前防止它們積聚。 　　鏈接 　　迄今取得的研究成果 　　阿爾茨海默病一直未得到突破性研究成果的事實(shí)，對一些小型生物科技公司和大型制藥公司來說未嘗不是良好的機(jī)遇，因此，其對阿爾茨海默病藥物的開發(fā)試驗(yàn)亦從未間斷。 　　——禮來公司目前正在對化合物L(fēng)Y2062430進(jìn)行Ⅱ期試驗(yàn)，公司希望LY2062430能夠減緩β-淀粉樣蛋白的積聚。 　　——目前，醫(yī)療界普遍持有的一種科學(xué)觀點(diǎn)就是，β-淀粉樣蛋白之所以在大腦堆積，是因?yàn)槿狈σ环N被稱為乙酰膽堿的大腦通訊化學(xué)物質(zhì)。惠氏公司為此開發(fā)出了一種被稱為lecozotan（SRA-333）的化合物，可以提高阿爾茨海默病患者的乙酰膽堿水平以及另外一種神經(jīng)細(xì)胞通訊化學(xué)物質(zhì)谷氨酸鹽（glutamate）的水平。目前，lecozotan正處于Ⅲ期試驗(yàn)階段。 　　——Martek生物科學(xué)公司和美國抗衰老研究所正在進(jìn)行一項(xiàng)Ⅲ期研究，該研究旨在弄清楚ω-3脂肪酸“二十二碳六烯酸”（DHA）是否能夠減緩患輕-中度阿爾茨海默病患者在認(rèn)知和功能方面的下降速度。 　　——Memory制藥公司所作的一項(xiàng)Ⅱ期試驗(yàn)正在研究藥物MEM 　　1003是否有益于患輕度到中度的阿爾茨海默病患者。據(jù)稱，MEM 　　1003可以幫助調(diào)節(jié)大腦含鈣的水平。 　　——Myriad 　　Genetics公司研制的化合物Flurizan正在進(jìn)行Ⅲ期臨床試驗(yàn)。公司稱，F(xiàn)lurizan是第一只新穎的、可選擇性地降β-淀粉樣蛋白的藥物（SALAs