人體內若缺乏足量的褪黑激素，就會引起失眠、腸道不適及肥胖等多種癥狀。更重要的是，長期缺乏褪黑激素可導致人體提前衰老。故褪黑激素對人體來說是非常重要的一種生理激素。有趣的是，不僅人體能產生褪黑激素，某些植物（其中包括我們日常所吃的一些食物）中同樣含有褪黑激素成分。令人迷惑的是，人和其他哺乳動物都需要睡眠，以便讓忙碌了一天的大腦放松。難道植物也需要睡眠嗎？對此疑問，植物學家的答案是，植物產生褪黑激素并非像人類和其他動物那樣是睡眠所需，而是因為褪黑激素本身還是一種出色的天然“抗氧劑”，植物可用其抵御空氣中的臭氧對植株造成傷害。

　　據報道，我們每天吃的糧食、蔬菜和水果中同樣含有極微量的天然褪黑激素成分。如，燕麥含1.8ng/g(ng為英文“納克”的縮寫，即10億分之1克)，甜玉米含1.3ng/g，大米含1ng/g，小麥含0.2～0.4ng/g，大麥含0.8ng/g，紅蘿卜含0.6ng/g，西紅柿含0.5ng/g，生姜含0.5ng/g，香蕉含0.5ng/g，杏仁含0.6ng/g。那么，我們能否通過食物來補充褪黑激素呢？營養學家的觀點是，少量可食性植物（或植物藥等）確實具有改善睡眠的效果（如目前國際市場上暢銷的小白菊制劑和金絲桃素制劑等），但要想通過進食方式來補充足夠劑量的褪黑激素（即每天2mg）以達到治療目的，則人們必須每次吃幾十磅的食物才行，這實際上是做不到的。因此，若要改善睡眠不佳狀況，只能購買市售褪黑激素制劑才能起到助眠效果。

　　褪黑激素含量較多的10種植物

　　植物名         褪黑激素含量（單位ng/g）

　　1.黃芪               7110

　　2.金絲桃             4390

　　3.小白菊             2450

　　4.白芥菜籽           189

　　5.枸杞子             103

　　6.葫蘆巴             43

　　7.葵花子             29

　　8.苜蓿子             16

　　9.豆蔻子             15

　　10.亞麻籽            12   

　　（注：ng為英文“納克”的縮寫即，10億分之1克）