這是1876年，西格蒙德·弗洛伊德邁出了其科學事業的第一步。在他來到維也納大學位于意大利里雅斯特的動物學院之后，這位剛度過20歲生日的醫學系學生開始了一項遠沒有其日后研究成果深奧的科研工作———研究鰻魚的生殖系統。一年后，弗洛伊德發表了個人第一篇科學論文，題為“對鰻魚生殖器官（相信是睪丸的生殖器官）的形態和細微結構的觀察”。 把科學當作“情人” 　　 　　遠在發表其著名理論“俄狄浦斯情結”（戀母情結）之前，弗洛伊德是一位堅定不移的科學工作者。從最早期的鰻魚生殖系統研究，到后來研究人類的大腦結構，弗洛伊德對科學的熱愛和執著與日俱增。在研究鰻魚之后，弗洛伊德開始研究七鰓鰻和小龍蝦的神經系統。他甚至發明了一種新的染色方法，以便更容易透過顯微鏡觀察活細胞。 　　19世紀80年代，弗洛伊德開始把研究方向集中在人類腦干。科學成為了弗洛伊德的“情人”。他在1885年5月給未婚妻瑪莎的一封信中這樣寫道：“親愛的……我被要解開大腦結構之謎的欲望深深地誘惑著。我想，大腦解剖學是唯一能夠與你抗衡的合法‘情敵’。” 開始治療歇斯底里癥 　　但是，由于單靠解構大腦并不能給弗洛伊德帶來成家所需要的足夠收入，于是，弗洛伊德在堅持科研工作的同時也開始了診療。他診斷過腦溢血和脊髓炎病癥，發表過關于腦癱和失語癥的科學論文，并且在巴黎跟隨神經學專家讓·馬丁·薩科特學習了一段時間之后，開始為“歇斯底里病患者”（當時對所有人格異常的人的統稱）進行診療。在與病人交談的過程中，弗洛伊德感覺到病人癥狀中所體現出來的一種情緒上的沖突，他開始意識到研究人的精神世界的重要性。但是當時醫學界關于大腦的研究尚處于起步階段，而且精神層面問題仍然屬于哲學范疇，所以弗洛伊德也感到了猶疑。 　　弗洛伊德相信“大腦引起身體各部分的強烈互動，而不僅僅是一個機械的總開關”。1895年，弗洛伊德發表《科學的心理學研究項目》一文，試圖闡述精神狀態的生物基礎，包括描述控制意識、記憶力和認知力的神經元，向人們展示一種大腦和思維統一的模式。但是由于當時的科學發展程度無法跟上，弗洛伊德最終放棄了這項研究。盡管如此，對于人的精神世界究竟如何運作這個問題。 　 　科學證明“無意識”存在 　　 　　在早期的科學研究中，弗洛伊德遭遇到科技落后所帶來的限制———當時還沒有腦掃描技術，DNA是在他逝世之后才被發現。最后，弗洛伊德放棄了科學而專攻心理學。 　　但是今天，隨著科學技術的發展，使人類思考、感覺和做夢的大腦分子路徑被發現，科學家們開始重拾弗洛伊德一直致力的方向———神經系統科學（研究人類大腦）和精神分析學（研究人類精神世界）的結合。 　　現在，科學家可以通過腦掃描觀察精神世界的內部運作，例如夢的起源，例如壓力對神經傳遞素的影響。舉個例子說，科學家曾經用核磁共振成像技術對一群試驗者的大腦進行掃描，與此同時向他們展示一些飛快閃過的恐懼的臉的圖片。試驗者表示他們沒有看到這些圖片，但是腦部掃描卻顯示另一個結果：扁桃體這一管理恐懼情緒的中心亮了起來?？茖W家認為，這是證明無意識確實存在的一種方式。如今，無意識背后的化學機理、抑制的科學原理，甚至試驗封鎖創傷性記憶的方法等課題，紛紛成為科學家致力研究的對象。 　　當然，這些研究尚屬初級階段，也未必能證明弗洛伊德是對是錯———核磁共振成像技術還不能測量人類情感的微妙變化。但是，經過了數十年來對神經系統科學和精神分析學的兩極分化，這兩個領域終于開始找到了彼此的共通點。