20世紀80年代初，來自美國布蘭代斯大學的兩位心理學家麥克阿瑟和阿帕圖在《社會認知》期刊上公布了一項研究。他們給大學生看一套由容貌拼具組合而成的不同面孔，要求他們評價面孔的可愛程度、吸引力，以及其他特征如誠實、天真、強勢等等。結果發現，具有蘿莉特征（大腦袋和大眼睛）的面孔被認為更可愛，更年輕。對于一張普通照片來說，如果把眼睛擴大，五官下移，會讓一個原本24歲的人看起來像是16歲，而相反的做法則會讓此人看起來像是31歲。

　　1985年，美國埃爾姆赫斯特學院的心理學家卡寧漢則選擇真人照片，使用卡尺測量面部特征的精確尺寸。他發現女性蘿莉化的面部特征（大眼睛、小鼻子和小下巴）跟她們的異性吸引力成正比。這一結果似乎具有相當程度的文化普遍性，因為卡寧漢等人后來的研究發現無論是黑種人、美國人、亞洲人還是拉丁人，來自十三個國家和地區的男性都認為蘿莉臉的女性非常有魅力。2004年，兩名匈牙利研究者發現了同樣的結果。

　　蘿莉臉的強大之處似乎不止于此。在男性吸引力的競技場上，蘿莉臉輕而易舉地打敗了普通臉。不少研究還發現，相比另一個更強大的對手，平均臉，蘿莉臉也可能在男人的眼中更有魅力。1994年，英國圣安德魯斯大學的佩雷特等人和他們的日本合作者在《自然》期刊上撰文指出，不同女性的照片進行疊加可以制造出一張非常有吸引力的平均臉照片。即便如此，英國人和日本人還是一致認為蘿莉臉甚至比這樣的平均臉更有吸引力。2004年，兩名法國人發現面部特征的平均性和蘿莉化都能提高女性面孔的吸引力，但最有吸引力的女性通常都有一張蘿莉臉。

　　男人為什么會被蘿莉臉的女人吸引住呢？簡單地訴諸于文化差異似乎是行不通的，因為這一現象似乎是不同文化下男性的普遍心理。目前來說，這一問題至少已經有了兩個可能的答案。

　　蘿莉更有適應力？

　　無論是麥克阿瑟還是卡寧漢都認為蘿莉臉其實是成人臉嬰兒化的表現，而這種特征能夠帶來生存優勢。因為嬰兒化的蘿莉臉能夠激發人們的關懷本能，增加他人對自己的照顧和保護，減少來自他人的攻擊和侵犯。這一觀點得到了某些證據的支持。

　　加州大學洛杉磯分校的麥卡比，在20世紀80年代發現了一個令人震驚的現象：跟3到6歲的正常兒童相比，同樣年齡被虐待的孩子通常都有一張更成熟的面孔。對其他年齡組受虐待孩子的照片進行分析也得到了類似的結果，即這些孩子相比同齡人都有一張可悲的老臉。麥卡比認為父母可能從孩子的外表上判斷年齡，因而對面孔更老的孩子提出了更多期望和要求，當它們不能達到這些要求時，就會遭到懲罰。而正常孩子一則不會遭遇這些要求，二則即使沒有達到要求，也更可能被原諒。

　　卡寧漢則發現男人更喜歡雇傭蘿莉臉的女性作為雇員，更愿意跟她們約會、做愛和一起撫養孩子。面孔蘿莉不蘿莉，看起來似乎真得有天壤之別。

　　蘿莉很傻很天真？

　　除了生存優勢的觀點，有人認為男性青睞蘿莉臉的女性是因為她們很傻很天真，在家里更順從，男人因此更容易控制她們，更少被她們傷害。不過，這一假設似乎遭遇了不少研究的質疑。貝瑞和麥克阿瑟的研究指出，很傻很天真的女性的確有著最蘿莉化的面孔，這種面孔給人的印象是對方就像4歲的孩子。不過最有吸引力的女性面孔通常是中等程度的蘿莉化，她們的外表年齡是23歲。這一發現至少說明，男人并不認為最順從的女人最有吸引力。亞利桑那州立大學的肯瑞克等人1996年發現，對于12到18歲的美國青少年來說，他們理想中的女性伴侶要比自己大上4歲左右，而不是比自己小。這可能意味著，男性青睞的不是年輕容易控制的伴侶，而是富有生育力的女性。

　　除此之外，來自民族志方面的兩項研究也對“蘿莉臉的女性很傻很天真”的觀點提出了質疑。男人真的是因為為年輕女人更容易馴服而選擇她們做伴侶嗎？內華達大學的人類學家揚科威爾克對此難以茍同。他在中國注意到一個有趣的現象，即男人喜歡年輕漂亮的女人，但同時也害怕陷入與漂亮女人的親密關系中，因為這樣的女人不是更順從，而是更難控制。美國猶他大學的人類學家瓊斯在巴西也聽到過類似的說法，即年長的男人跟年輕的女人在一起，常常面臨被對方控制、剝削甚至戴綠帽子的危險。

　　因此，蘿莉臉的女人被男人青睞似乎不是因為她們很傻很天真。瓊斯同時認為蘿莉臉容易引發他人關懷的說法也不怎么靠譜。因為很多研究都發現，蘿莉臉對吸引力的影響跟性別有關：這一特征增加了女性的吸引力，但通常降低了男性的吸引力。倘若蘿莉臉的功能在于引發他人的關懷本能，那么同樣具有關懷本能的女性沒有因為男性面孔的嬰兒化特征而被他們吸引，就非常令人匪夷所思了。男性青睞蘿莉臉的女性，似乎成了一個難解的謎題。謎底，到底在哪里呢？