陶淵明曾在《桃花源記》里描繪了令人神往的世外桃源，在非洲，也有這樣一個與世隔絕的族群，他們住在埃塞南部，靠近蘇丹邊境一個山谷，他們是“唇盤族”，我們驅車前往此地，探訪了這個“世外桃源”。

唇盤族女性。

　　割唇防止女人被搶

　　“唇盤族”是非洲現存最古老原始部落之一，總共約有8000余人，集體聚居在埃塞俄比亞南部一個叫做奧莫河谷的廣闊山谷里。山谷里是廣袤深邃的原始叢林，走進馬果國家森林公園深處，一路在野豬、羚羊、珍珠雞的注視下，來到一個小村莊。

　　只聽幾聲鼓聲，全村的人都跑出來迎接我們。大概是見慣了白人的臉孔，見到中國人，他們驚奇不已，之后與我們一一握手。

　　這個村莊男性很少，大部分是婦女和兒童。其中個子最高、最強壯、文身最多的人，自然就是村長。他拿著一根長矛，指揮全村人在空地上聚集，舉行了“歡迎上帝”的儀式。

　　村長代表著村子的最高權威，向導告訴我們，村長可以娶8個老婆，其他村民則沒有這種“特權”。不過，聘禮也不是小數目，往往以牲畜數目計算，娶一個唇盤族女人，需幾十頭牛羊。

　　20世紀70年代，當英國探險家首次走進這片叢林，發現唇盤族時，這個自稱為“穆西（mursi）”的種族竟然不知道他們屬于埃塞，當時他們有自己的國王，就連語言也與埃塞官方語言不同。

　　唇盤族的形成也經歷了戲劇性的過程。古時，唇盤族的男人們是奧莫山谷的勇士，他們英勇善戰，但在與其他部落戰斗時，本部落女人經常被擄走。為防止其他部落再來搶掠自己的女人，他們要求女人割開嘴唇、放上盤子，“丑化”后便不會再被掠走。但天長日久，割唇盤反而成了美的標志，唇盤越大，意味著一個姑娘越美麗，她的聘禮也越高。

　　當地女孩長到十五六歲時，她們的下唇就要被割開，塞入較小的盤子，隨著年齡增長、割口慢慢撐大，放的盤子也越來越大。為保持美觀，許多女性不得不磕掉下牙。

　　婦女權益與傳統文化的沖突

　　雖然已經有心理準備，但村民們的生活狀況依然令我們始料不及。這個村莊保持著最為原始的生活方式。他們大部分衣不蔽體，不論男女，身上僅僅披著一條薄毯。女性幾乎袒胸露乳，而小孩則近乎全裸。他們并非不注重裝飾，不少女性頭頂牛角、珠串，男性身上也涂滿油彩，文上刺青。

　　對于當地女性佩戴的唇盤，筆者通過向導詢問了一位抱小孩的婦女：“戴唇盤疼嗎？”她帶著畏懼的眼神點了點頭。

　　據向導介紹，他們沒有被子，與牛羊同臥一室，身上的那條薄毯，白天是衣服，晚上則是睡覺的床單。唇盤族的生活近乎游牧民族，逐水草而居，飼養牛羊，靠種植的玉米磨成的玉米粉為生。食不果腹是經常的事。雖然旅游開發，讓他們逐漸接觸了外面的世界，但村民們的生活狀況并沒有大的好轉，向游客收取的費用也大多進了村長的腰包。

　　如果不是親眼所見，很難相信在這個幾乎被遺忘的角落，“桃花源人”是這樣在生活。

　　但現代文明也逐漸在改變這個地方，比如，新一代的年輕女性很多已經不再割唇，而是以巨大的耳盤取而代之?？梢韵胂?，在不遠的將來，割唇盤的習俗會逐漸消失。

　　作為聯合國教科文組織確立的世界文化遺產，唇盤族的存亡也吸引了越來越多人的關注。有婦女權益保護組織對此感到高興，但也有很多人認為，作為非洲古老部落文明的體現，唇盤族的消失畢竟令人難過。