茯苓，又名松腴、不死面、萬靈桂，為寄生在松樹根上的菌類植物，形狀像甘薯，外皮黑褐色，里面白色或粉紅色， 產于云南、安徽、湖北、河南、四川等地。

茯苓的生長環境很有特點，是抱著松樹根生長的。自然成者，大如三、四升器，外皮黑，細皺，內堅白，形如鳥獸龜鱉者良。早年間，老百姓中流傳著很多關于茯苓的傳說，據說茯苓是種很神秘的東西，如果松樹根上有茯苓，那么松樹上一定會有寄生草本的菟絲子。六味地黃丸的創始人，也是中醫兒科的創始人，宋朝的名醫錢乙患有風濕病，他就是用茯苓來給自己治療的。他讓自己的親戚到東山上去采茯苓，找到菟絲子以后，用火燒，燒到菟絲子的根部的時候，就一定能挖出茯苓來。

茯苓味甘、淡、性平，古人稱其為“四時神藥”，因為它的功效非常廣泛，不分四季，將它與各種藥物配伍，不管寒、溫、風、濕諸疾，都能發揮其獨特功效。茯苓能健脾，又能滲濕，對于脾虛運化失常所致泄瀉、帶下，應用茯苓有標本兼顧之效，常與黨參、白術、山藥等配伍。茯苓也可用為補肺脾，治氣虛之輔佐藥；茯苓還能養心安神，故可用于心神不安、心悸、失眠等癥，常與人參、遠志、酸棗仁等配伍。茯苓的最大藥用價值是滲濕利尿，但加工品種眾多，藥效亦有所偏重，如茯苓皮：茯苓菌核的外皮，功能利水腫。赤茯苓：削去外皮后的淡紅色部分，功能滲利濕熱。白茯苓：切去赤茯苓后的白色部分，亦稱茯苓，切成小方塊，功能滲濕健脾。所以茯苓，白色者補，赤色者利。

傳說唐宋八大家之一的蘇轍年少時體弱多病，夏天因為脾胃弱而飲食不消，食欲不振；冬天則因為肺腎氣虛而經常感冒、咳嗽。請了許多大夫，服了許多藥物也未能根除。直到蘇轍過了而立之年，他向人學習養生之道，練習導引氣功，經常服用茯苓，一年之后，以前多年的疾病竟然消失得無影無蹤。從此后，他便專心研究起藥物、養生來，并寫了《服茯苓賦并引》一文。文中寫道：服茯苓可以固形養氣，延年而卻老者。久服能安魂魄而定心志，顏如處子，神止氣定。

早在我國魏晉時期，茯苓就被當作養生佳品，王公大臣們常用茯苓與白蜜同服。清宮中，慈禧長年讓御廚為她制作茯苓餅，她容顏嬌美也與常食茯苓有關。其藥用價值最好的當屬云南出產的茯苓，稱為云苓。

曾經有研究者把能夠搜集到的中醫方劑做過統計，結果發現，歷代的中醫方子里，用得最多的一味藥就是茯苓，這說明茯苓是為廣大醫家所重視的一味藥。