近日，一項刊登在國際雜志Science Advances上的研究報告中，來自約克大學的研究人員通過研究開發出了一種新方法，這種新方法能夠使得人體中的天然分子發生磁化，從而就為開發新一代低成本的磁共振成像（MRI）技術提供了新的基礎，新一代MRI技術的開發也有望幫助科學家們有效診斷和治療多種疾病，包括癌癥、糖尿病和癡呆癥等。

MRI技術能能通過檢測分子的磁性從而創建圖像來工作，其實目前臨床醫學診斷領域一種關鍵的工具，然而當前的技術并非非常有效，醫院中一臺典型的掃描儀僅能夠在20萬個分子中有效檢測到一個分子，這似乎很難觀察到人類機體中所發生事件的完整圖像信息。目前改進的掃描儀在不同的國家中開始試用，但由于這些掃描儀的操作方式與常規的MRI掃描儀一樣，即利用超導磁鐵的方法，而且新型模型通常體積較為龐大且售價數百萬美元。

這項研究中，研究人員開發出了一種新方法來制造更多磁性且更能可見的分子，這種新方法或能產生新一代廉價且具高度敏感性的成像技術。研究者Simon Duckett教授說道，在過去40年里，我認為我們有潛力利用MRI來實現同計算機能力及表現可以匹敵的改變/改善。文章中，研究人員發現了一種新方法，能將仲氫（氫氣的磁性形式）看不見的磁性轉入機體天然存在的一系列分子中，比如葡萄糖、尿素和丙酮酸鹽，利用氨作為一種載體，研究人員就能在不改變化學組成的情況下實現對物質的超極化，比如葡萄糖分子，這或許會使其具有一定毒性。

從理論上來講，這些磁化且無害的物質就能夠被注射到體內并且能被看到，由于這些分子能被超極化，因此研究人員并不需要利用超導磁鐵來檢測這些分子。如果研究人員開發出的新方法能使得分子被實時可見，那么這種技術的低成本和無毒性特性就有望對患者進行常規重復地監測，同時這些特性也能夠改善臨床醫生監測以及個體化治療患者的能力，或將能夠大幅度改善患者的預后。研究者Duckett說道，從理論上來講，本文研究能為我們提供一種在手術室使用的成像技術，比如，當外科醫生需要移除患者大腦中的腫瘤時，他就希望完全清除癌癥病灶，同時對健康組織還不產生任何損傷，這種新技術還能以最大的深度準確地觀察患者機體中的癌變組織。

如今研究人員就能將這種改進型的MRI技術引入到世界上缺少不間斷電源基礎設施來操作掃描儀的發展中國家，隨著該技術在醫學和一般健康護理中的應用，其也將為化學領域、制藥工業、環境和分子科學領域的研究帶來一定的幫助。研究者Peter Rayner博士表示，我們的方法反映了在過去10年里磁共振領域研究的巨大進展，后期我們還將繼續深入研究利用這種新技術進行更多有價值的研究。