孤獨癥正被被越來越頻繁地提及，也被越來越多的人關注。到底什么是孤獨癥，怎樣才能及早發現、及早干預？
孤獨癥需要早發現
Q：有人說孤獨癥是因為缺少母愛造成的，有人說是一種先天性疾病，孤獨癥到底是什么引起的呢？
A：孤獨癥也稱為自閉癥，是兒童在發展過程中的一種行為表現，往往在一兩歲以內發病。
初聽到“孤獨癥”或“自閉癥”的人，往往聯想到性格孤僻或內向，即把它與某類純心理障礙疾病聯系起來，認為寶寶一定是受到某種來自外界環境的刺激而發生障礙。也曾有人認為是因為他們往往有一個不良的家庭氣氛，如爸媽性格怪異，或媽媽忙于工作而使寶寶在發育早期（嬰幼兒階段）受到忽視等等，但這類被稱做“心理環境”的因素均被研究結果所否認。研究結果表明，孤獨癥的發生與大腦系統的生理結構異常有關系，只是目前尚無法確定是什么原因導致大腦系統的異常結構。雖然孤獨癥并非為純心理方面的障礙，但有心理障礙疾病的人，也可能出現孤獨癥的表現。
Q：當寶寶出現哪些情況時，爸媽應該懷疑他是患上了孤獨癥？
A：可以從其行為特征中得知，癥狀行為表現為：人際關系障礙、溝通障礙、刻板行為和對外界反應異常。孤獨癥最初的表現主要在語言上，所以當發現寶寶有明顯的語言發育遲緩現象，爸媽就應引起重視。寶寶學說話存在個體差異，不要僅僅因為寶寶說話晚就懷疑他是孤獨癥。但是寶寶過了2周歲半，仍不會說話或只會2～3個字的短句，并同時出現其他疑似孤獨癥的癥狀時，要帶他到醫院去檢查，一般是由兒童精神科的醫生進行診斷。
Q：孤獨癥兒童是弱智兒童嗎？
A：弱智兒童通常各個方面的發育發展均比一般人遲緩，但發展的次序則基本保持正常。弱智兒童的智商有可測性，他們在感知、社會交往、興趣及語言等各方面的發展與其智商成正比。
孤獨癥兒童雖然伴有全面性發育遲緩現象，但發育次序異常，且各方面發育不平衡。如：有的兒童大小便完全不能自理，卻能有很強的計算、繪畫能力；有的兒童完全沒有或只有極少的語言，卻在記憶力、識別顏色方面表現突出。孤獨癥兒童由于社會性極弱，在人際交往的能力和主動性方面遠遠低于弱智兒童，目前尚沒有能準確測量孤獨癥兒童智商的工具。如一位同時教過弱智兒童和孤獨癥兒童的學校老師所體會的：弱智兒童愿意學，卻學不會；孤獨癥兒童是能學會卻不愿意學。
刻板行為≠秩序感敏感期
處于秩序感敏感期的寶寶所表現出的執著和固執，與孤獨癥所表現出的刻板行為是有很大區別的，刻板行為主要表現在以下三個方面：
對人、物的固定反應 對親人或生人說固定的話，做固定的動作，不懂得因人、因時、因地不同而有所變化；對待玩具或某些物品有固定的擺放或擺弄方式；對于某些物品有依賴性。
日常生活中有固定的儀式 往往表現在吃飯前后、睡覺前后，上廁所前后及出門前和剛回家時，會說固定的話，做固定的動作，這些都被稱作儀式性的行為。
自我刺激 很多孤獨癥的孩子，對自己的身體有固定的“使用方法”，例如：斜眼看人，走路踮腳尖，玩自己的聲音（叫、笑、自言自語），用手摸嘴唇、耳朵或其他身體部位，玩手指、拍手、跺腳，身體前后搖晃，原地轉圈等。
孤獨癥的含義
孤獨癥的英文名稱是“autism”，在中國大陸以外使用漢字的地區和國家譯為“自閉癥”。半個世紀以來，“孤獨癥”成為對一些兒童發展能力的判決，被診斷為“孤獨癥”的大多數人在與人交流、玩耍、社會人際關系及學習能力等方面存在著嚴重的或終身性的缺陷。目前將孤獨癥定義為一種“嚴重的幼兒期發育障礙（嚴重的功能喪失的終身發展性殘疾）”，也被稱為“全面發展性障礙”。